El Informe Económico de ACI World revela que, pese a la fuerte recuperación del tráfico de pasajeros, los ingresos no logran despegar al mismo ritmo, con una preocupante caída en las fuentes no aeronáuticas, como tiendas y servicios.
La industria aeroportuaria mundial enfrenta una encrucijada financiera, según el más reciente Informe Económico Aeroportuario Mundial publicado por el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI World). Aunque el tráfico de pasajeros casi alcanzó los niveles previos a la pandemia en 2023 —quedando solo 5,4 % por debajo de los registros de 2019—, los ingresos globales del sector siguen sin levantar vuelo.
De acuerdo con el informe, los aeropuertos del mundo generaron 146.000 millones de dólares en 2023, un incremento significativo del 21,4 % frente a 2022, pero aún 11,4 % por debajo del pico prepandemia de 158.600 millones de dólares registrado en 2019. Esta brecha pone en evidencia que la recuperación del flujo de viajeros no se ha traducido en una recuperación proporcional de los ingresos.
Los ingresos aeronáuticos —aquellos directamente relacionados con las operaciones aéreas— representaron la mayor parte de la facturación, con 79.000 millones de dólares, aunque todavía 14 % por debajo de 2019. Peor aún fue el desempeño de los ingresos no aeronáuticos, como los generados por tiendas, restaurantes y servicios en terminales, que se situaron en 54.000 millones, 17 % menos que antes de la crisis sanitaria.
“Si bien el tráfico de pasajeros se ha recuperado, los ingresos aeroportuarios siguen rezagados, lo que pone de relieve los continuos desafíos financieros”, advirtió Justin Erbacci, director general de ACI World.
A esta fragilidad se suman los costos crecientes: la inversión en capital subió 4 % respecto a 2022, alcanzando los 40.000 millones de dólares, superando incluso los niveles previos a la pandemia. Gran parte de este aumento se debe al incremento de los gastos por intereses (+18 %), reflejando la presión de una deuda aún considerable.
Aunque el ratio deuda/EBITDA mejoró a 5,74:1 en 2023, sigue siendo elevado frente a los niveles normales, lo que compromete la capacidad de los aeropuertos para financiar nuevas obras.
Esta situación adquiere una dimensión crítica al considerar las proyecciones de crecimiento del tráfico aéreo. Se estima que para 2043, el número de pasajeros alcanzará los 17.700 millones, y superará los 22.000 millones en 2053.
Para hacer frente a esta demanda, ACI World calcula que se requerirán inversiones en infraestructura por un total de 2,4 billones de dólares hacia 2040.
“Es crucial que los reguladores implementen políticas flexibles para apoyar las inversiones en infraestructura aeroportuaria, garantizando así el crecimiento sostenible de la aviación y maximizando sus beneficios sociales y económicos”, concluyó Erbacci.
En un mundo que se prepara para volar más que nunca, los aeropuertos deberán encontrar la manera de equilibrar sus finanzas en tierra firme si quieren seguir despegando hacia el futuro.
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