Argentina, Panamá y Perú lideran avances en liberalización aérea mientras la región enfrenta congestión, marcos regulatorios inestables y altos impuestos.
Durante el Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2026 (CAF), se llevó a cabo el panel “Cielos Abiertos: Infraestructura Aeroportuaria y Conectividad en América Latina y el Caribe”, el cual reunió, en Panamá, a referentes clave de la aviación, el turismo y la infraestructura para analizar la brecha entre el potencial turístico de la región y sus limitaciones en conectividad aérea.
Este evento, moderado por Fabio Rabbani, director regional de la Oficina Sudamericana de la OACI, contó con la participación de Ezequiel Barrenechea (LATAM Corporation America), Zurab Pololikashvili (exsecretario general de ONU Turismo), María Luisa Navarro (Copa Airlines), Felisa Pérez (Aeropuerto Internacional de Tocumen) y Peter Cerdá (IATA). El debate puso el foco en la necesidad de ver a los aeropuertos no solo como infraestructura de transporte, sino como “ecosistemas económicos”, capaces de impulsar desarrollo, inversión y empleo en la región.
María Luisa Navarro, directora senior de Relaciones con los Gobiernos de Copa Airlines, destacó que “aunque todavía tenemos limitaciones y desafíos, podemos ver que la recuperación de la post-pandemia ha sido mejor de lo que esperábamos” y sostuvo que la apertura de los cielos en América Latina es clave para impulsar la conectividad, el desarrollo económico y la competitividad, pero advirtió que no basta con firmar acuerdos bilaterales: estos deben ir acompañados de políticas públicas coherentes, marcos regulatorios estables y previsibles, y una reducción de costos operativos, tasas e impuestos que hoy encarecen volar en la región. Destacó el avance de países como Panamá, Argentina y Perú en la liberalización aérea, subrayó que aún persisten políticas restrictivas que frenan el crecimiento, y remarcó que la falta de infraestructura aeroportuaria, la congestión y la inseguridad jurídica siguen siendo grandes obstáculos para una conectividad eficiente y sostenible.
Desde una visión continental, Peter Cerdá, vicepresidente regional de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés) para las Américas; aseguró que la aviación latinoamericana atraviesa “el mejor momento de su historia” para transformar la vida de los ciudadanos. No obstante, advirtió que el 54% de los aeropuertos de la región están congestionados y que la inconsistencia regulatoria, con cambios de políticas en cada ciclo de gobierno, genera incertidumbre para las aerolíneas al momento de decidir dónde invertir sus activos.
La relevancia de la carga aérea fue abordada por Felisa Pérez, directora de Operaciones del Aeropuerto Internacional de Tocumen, quien subrayó que en el Aeropuerto Internacional de Tocumen la carga “no es un mero complemento”. En 2025, Tocumen movilizó más de 250.000 toneladas, con un crecimiento del 15%. Pérez explicó que el 66% de la carga en Panamá llega en aviones cargueros, lo que exige infraestructuras independientes, ventanas operativas diferenciadas y controles aduaneros eficientes para evitar fricciones con el tráfico de pasajeros. “El reto no es elegir entre pasajeros o carga, sino definir un modelo en el que las dos partes puedan crecer sin bloquearse entre sí”, afirmó.
Por su parte, eldirector de LATAM Corporation America, Ezequiel Barrenechea aportó una visión desde la gestión aeroportuaria privada, recordando que cerca del 90% del tráfico aéreo de América Latina y el Caribe se maneja bajo esquemas de inversión privada y concesiones. Señaló que muchos contratos, heredados de los años noventa, carecen hoy de la flexibilidad necesaria para adaptarse al crecimiento derivado de los cielos abiertos. Como ejemplo, citó el caso de Argentina, donde en los primeros meses de implementación de acuerdos bilaterales se sumaron alrededor de 270 nuevas operaciones semanales, no solo en Buenos Aires, sino también en ciudades como Córdoba, Mendoza, Rosario, Tucumán y Salta, generando nuevos polos de conectividad regional.
En la mirada estratégica de largo plazo, Zurab Pololikashvili, exsecretario general de la Organización Mundial de Turismo, enfatizó que el turismo y la aviación son sectores “hermanos” y que sin conectividad aérea es imposible desarrollar destinos competitivos. Recordó que la aviación genera cerca de seis millones de empleos en la región, más de cinco millones vinculados directamente al turismo. Destacó casos de éxito como Panamá y Punta Cana, donde políticas de Estado, inversión y cooperación público-privada permitieron un crecimiento acelerado: tras un acuerdo de cielos abiertos, el tráfico entre Argentina y Punta Cana aumentó un 155% en un solo año. “Turismo hoy no es solo avión y hotel, está relacionado con todo”, concluyó, llamando a consolidar marcos regulatorios estables, inversión sostenida y planificación integrada para el futuro de América Latina.
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