El gigante de transporte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cumple 35 años desde su primer vuelo según reseñó el fabricante Boeing.
Esta aeronave aterriza con alguna frecuencia en el Aeropuerto Internacional de Panamá Pacífico, para misiones de traslado de equipos, personal y suministros en operaciones de seguridad, cooperación y asistencia humanitaria.
El C-17 Globemaster III, uno de los principales aviones de transporte pesado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, cumple 35 años desde su primer vuelo, una trayectoria que también tiene una conexión frecuente con Panamá.
La aeronave es habitual en operaciones que utilizan el Aeropuerto Panamá Pacífico como punto de llegada o salida para el traslado de equipos, personal y suministros vinculados con actividades estadounidenses y de cooperación con Panamá y otros países de la región.
Foto del Ejército de Estados Unidos por Pfc. Carolyn Dodge.
Uno de sus movimientos más recientes ocurrió en agosto de 2026. Un C-17 asignado al 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Base Aérea Travis, California, llegó a Panamá Pacífico el 22 de agosto. Al día siguiente, personal estadounidense y panameño cargó en la aeronave un irradiador utilizado en la técnica del insecto estéril, que fue trasladado desde Panamá hacia Estados Unidos como parte de los esfuerzos para combatir el gusano barrenador del Nuevo Mundo.
La operación muestra uno de los usos que puede tener el C-17 desde Panamá: transportar rápidamente equipos de gran tamaño entre países cuando una misión requiere capacidad de carga y despliegue.
Un visitante conocido de Panamá Pacífico
La presencia del C-17 en Panamá Pacífico no es nueva. En junio de 2025, el Comando Sur de Estados Unidos difundió imágenes de uno de estos aviones, asignado a la Base Conjunta Charleston, aterrizando en el aeropuerto panameño. El organismo indicó que sus actividades estaban relacionadas con el fortalecimiento de las capacidades y la interoperabilidad con países socios de la región.
Foto: Pfc. Carolyn Dodge / U.S. Army
También existen registros de C-17 en Panamá Pacífico en años anteriores. En una operación documentada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2020, aeronaves C-17 y C-5 fueron utilizadas para transportar más de 100,000 libras de carga desde Panamá Pacífico hacia Texas. La carga incluía generadores, remolques y equipos de vigilancia destinados a apoyar esfuerzos contra el tráfico ilícito de drogas en la región.
En 2021, además, distintos C-17 de la Fuerza Aérea estadounidense fueron fotografiados en Panamá Pacífico, lo que evidencia que este tipo de aeronave forma parte de los movimientos militares que utilizan esta terminal.
Panamá como punto para ejercicios y cooperación
El aeropuerto también ha servido como escenario para actividades de cooperación militar y de seguridad entre Estados Unidos, Panamá y otros países.
En agosto de 2026, Panamá fue sede de PANAMAX 2026, ejercicio multinacional patrocinado por el Comando Sur de Estados Unidos y organizado con participación de 18 países. La ceremonia de apertura se realizó precisamente en el Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico. El ejercicio buscó fortalecer la interoperabilidad y la capacidad de los países participantes para desarrollar operaciones multinacionales frente a escenarios relacionados con la seguridad del Canal y de la región.
Foto: Pfc. Carolyn Dodge / U.S. Army
Aunque la presencia de un C-17 en Panamá no significa por sí misma que la aeronave esté participando en cada ejercicio que se desarrolla en el país, su capacidad de transporte la convierte en una plataforma utilizada para movilizar personal y equipos necesarios para este tipo de actividades.
En el Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico, las operaciones en tierra de este tipo de aeronaves son atendidas por FBO Copals, proveedor de servicios de aviación ejecutiva y manejo en plataforma. Su operación incluye la atención de aeronaves militares y de transporte que llegan a esta terminal, como los C-17 Globemaster III utilizados en misiones de Estados Unidos en la región.
De ayuda humanitaria a operaciones de seguridad
El C-17 fue diseñado precisamente para transportar grandes cargas, vehículos, equipos y personal, incluso hacia aeródromos con infraestructura limitada. Esa capacidad explica su utilización tanto en misiones militares como en operaciones de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres.
Foto: Pfc. Carolyn Dodge / U.S. Army
En Panamá, el Comando Sur ha documentado ejercicios de asistencia humanitaria en los que aeronaves estadounidenses transportan equipos y personal hacia distintas zonas del país. En el ejercicio Mercury, por ejemplo, Estados Unidos informó sobre el uso de aeronaves C-130 y C-17 para movilizar equipos y personal dentro de Panamá y hacia la región del Darién.
El historial del C-17 también incluye misiones de ayuda humanitaria en otros puntos de América Latina y el Caribe, además de operaciones de transporte relacionadas con seguridad y lucha contra el narcotráfico.
35 años de servicio
El C-17 realizó su primer vuelo el 15 de septiembre de 1991, desde Long Beach, California, y entró en servicio con la Fuerza Aérea estadounidense en enero de 1995. Boeing señala que actualmente hay 275 aeronaves C-17 en operación y que la plataforma está siendo modernizada para continuar en servicio durante las próximas décadas.
Su presencia ocasional pero recurrente en Panamá Pacífico permite observar en el país una de las funciones centrales para las que fue diseñado: servir como puente aéreo para movilizar rápidamente grandes cantidades de carga y personal allí donde se requiere apoyo logístico.
En Panamá, esa capacidad se ha visto en operaciones relacionadas con cooperación bilateral, ejercicios multinacionales, seguridad regional y asistencia frente a necesidades específicas, convirtiendo al C-17 en uno de los aviones militares estadounidenses más reconocibles entre los que utilizan Panamá Pacífico.
