Autoridades coinciden en la necesidad de mejorar infraestructura y políticas para fortalecer la conectividad regional.
La conectividad aérea fue destacada como un factor estratégico para el desarrollo económico y turístico de América Latina, durante el IATA Wings of Change Americas, realizado en Chile, en el panel ministerial “Conectando las Américas: impulsando la conectividad y la contribución económica del transporte aéreo más allá de las capitales”, moderado por Mónica Zalaquett, presidenta ejecutiva de FEDETUR, junto a Andrés Ehrler, ministro de Turismo de Honduras; María Luisa Hayem, ministra de Economía de El Salvador; Boris Iraheta, secretario general de CATA,y María Paz Lagos, subsecretaria de Turismo de Chile. Las autoridades coincidieron en que el transporte aéreo es un motor clave para la integración regional, especialmente en ciudades secundarias con alto potencial productivo y turístico, pero que aún enfrentan barreras como regulaciones heterogéneas, infraestructura insuficiente, cargas impositivas elevadas y falta de coordinación regional. “El transporte aéreo es un motor esencial para el desarrollo económico, la integración regional y la expansión del turismo en América Latina y el Caribe”, destacó Zalaquett.
Desde Honduras, el ministro Andrés Ehrler subrayó que la conectividad es clave para potenciar destinos como Roatán, Copán y Gracias, señalando que el país cuenta con cinco (5) aeropuertos internacionales y avanza en la modernización de trece (13) terminales, además de incentivos como 100% de descuento en tasas aeroportuarias para nuevas rutas. Según explicó, el turismo, en Roatán, ha mostrado un crecimiento internacional sostenido de entre 9% y 11%, mientras que, en los primeros 40 días del nuevo gobierno, se registró un incremento superior al 22% en ingresos de pasajeros desde Centroamérica y Estados Unidos. “El transporte aéreo no solamente se puede ver desde el costo, sino desde la viabilidad para resolver los problemas de las personas”, afirmó, destacando además el potencial de la segunda barrera coralina más grande del mundo como atractivo estratégico para la inversión turística.
Por su parte, la ministra de Economía de El Salvador, María Luisa Hayem, destacó el posicionamiento del país como uno de los principales centros de servicios técnicos para aeronaves de la región, asegurando que actualmente es uno de los hubs de mantenimiento, reparación y revisión líder en Latinoamérica de la mayor parte de aerolíneas de Estados Unidos (Aeroman). Asimismo, resaltó que El Salvador ha firmado más de 20 acuerdos de cielos abiertos, incluyendo recientemente, con Argentina, Brasil y Australia y ha logrado un crecimiento de 92% en visitas de turistas entre 2019 y 2021, tras avances en seguridad y reducción de burocracia. Además, anunció inversiones por 250 millones de dólares destinadas a la instalación de empresas de manufactura aeronáutica, destacando que el objetivo es consolidar un ecosistema que integre talento, infraestructura y colaboración público-privada para impulsar el sector aeroespacial.
Desde una mirada regional, Boris Iraheta, secretario general de CATA, identificó como principales barreras para el desarrollo de nuevas rutas la percepción de seguridad, la burocracia, las restricciones regulatorias y la falta de coordinación estratégica entre países. Iraheta enfatizó que los modelos más exitosos se producen cuando el turismo se convierte en política de Estado, combinando esfuerzos público-privados en promoción, infraestructura y acuerdos con aerolíneas. En promedio, el turismo representa cerca del 8,8% del PIB regional, lo que refuerza la necesidad de estrategias integradas que faciliten la conectividad intra-regional y la atracción de nuevas inversiones.
En el caso de Chile, la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, enfatizó la importancia de fortalecer la conectividad hacia destinos como Atacama, Patagonia, Biobío y Aysén, destacando que el turismo ya representa más del 5% del PIB turístico en algunos destinos regionales. Entre los proyectos destacados se encuentra la ampliación del aeropuerto de Balmaceda, prevista para 2027, así como el avance para habilitar operación 24 horas en terminales como Temuco y La Serena. Lagos subrayó que Chile posee potencial turístico en sus 16 regiones, lo que permitiría aumentar la estadía promedio de los visitantes mediante una oferta diversificada que incluya turismo de aventura, gastronomía y eventos deportivos. “No se trata solo de conectar ciudades, sino de conectar oportunidades”, concluyeron los participantes, resaltando que la coordinación público-privada y políticas de Estado serán determinantes para fortalecer la conectividad aérea y la competitividad de la región.
