Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), advirtió que la transformación tecnológica obligará a los países a modernizar sus controles migratorios, mejorar la conectividad aérea y preparar a los trabajadores para los empleos del futuro.
El turismo se consolida como uno de los principales motores de la economía mundial. Durante los últimos cinco años, uno de cada tres nuevos empleos creados en el planeta provino del sector de viajes y turismo, una industria que representa más del 10% del producto interno bruto (PIB) global y sostiene uno de cada nueve puestos de trabajo.
Las cifras fueron destacadas por Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), durante su intervención en la Cumbre Global del organismo, celebrada en Malta, donde abordó los desafíos económicos, tecnológicos y laborales que enfrenta la actividad turística.
Guevara sostuvo que el sector ha crecido a un ritmo superior al de la economía mundial, una tendencia que, a su juicio, demuestra su capacidad para generar inversiones y oportunidades laborales incluso en un escenario marcado por la automatización y la expansión de la inteligencia artificial (IA).
“Estamos creando empleos. Estamos creando oportunidades, y las estamos creando prácticamente en todos los rincones del mundo”, afirmó.
La ejecutiva destacó que, mientras distintas industrias enfrentan interrogantes sobre la posible desaparición de puestos de trabajo como consecuencia de la automatización, el turismo mantiene una perspectiva de expansión laboral.
En ese contexto, mencionó una proyección de creación de decenas de millones de empleos adicionales en los próximos años, aunque la cifra exacta y el período de referencia deberán confirmarse con las estadísticas oficiales del organismo.
Inteligencia artificial transformará la experiencia de viajar
Uno de los principales mensajes de Guevara estuvo relacionado con la velocidad de los avances tecnológicos y la necesidad de que gobiernos y empresas adapten sus modelos de operación.
“La inteligencia artificial está cambiando nuestra forma de trabajar, de operar las empresas, de tomar decisiones de los gobiernos y de viajar las personas”, expresó.
La presidenta del WTTC señaló que la discusión ya no debe centrarse en determinar si la inteligencia artificial transformará la industria turística, porque ese proceso ya está ocurriendo, sino en definir cómo aprovecharla de manera responsable.
Uno de los cambios más relevantes que planteó está relacionado con la simplificación de los controles migratorios y la experiencia de los viajeros en aeropuertos y fronteras.
Guevara cuestionó que, mientras actualmente es posible realizar pagos internacionales en segundos, millones de viajeros todavía deban enfrentar largas filas y procedimientos repetitivos para verificar su identidad al ingresar o salir de un país.
Frente a esta situación, propuso avanzar hacia un modelo de viaje basado en una identidad digital única, apoyada en tecnologías biométricas e inteligencia artificial, que permita agilizar los desplazamientos internacionales.
“Un viajero, una identidad, un viaje sin contratiempos”, resumió.
La ejecutiva aclaró que la modernización de los procedimientos migratorios no tiene que implicar una reducción de los controles de seguridad, sino que ambas necesidades pueden atenderse mediante herramientas tecnológicas.
“No tenemos que elegir entre seguridad y viajes sin contratiempos. Podemos tener ambas cosas”, sostuvo.
Ocho prioridades para el futuro del turismo
Durante su intervención, Guevara presentó ocho prioridades identificadas por el WTTC para orientar el crecimiento de la industria y fortalecer su capacidad de adaptación a los cambios económicos y sociales.
Entre ellas figuran la implementación de sistemas de identidad digital y biometría, la gestión adecuada de los destinos turísticos, la sostenibilidad ambiental, la adopción responsable de nuevas tecnologías y la preparación frente a crisis.
También destacó la necesidad de ampliar la conectividad aérea, particularmente mediante corredores turísticos que permitan integrar nuevos mercados y facilitar los desplazamientos hacia los países del llamado sur global.
Otra prioridad está relacionada con el desarrollo del talento humano. Guevara insistió en que el crecimiento de la actividad turística requerirá trabajadores preparados para utilizar nuevas tecnologías, así como estrategias para atraer y retener personal.
En este sentido, destacó la participación de más de 100 jóvenes procedentes de 40 países en la cumbre, como parte de una iniciativa destinada a incorporar a las nuevas generaciones en las discusiones sobre el futuro del sector.
Crecimiento turístico y presión sobre los destinos
El aumento de los viajes internacionales también plantea retos para los países receptores, particularmente en materia de infraestructura, servicios públicos y sostenibilidad.
Guevara advirtió que la expansión del turismo debe incorporarse a la planificación gubernamental para evitar que el incremento de visitantes genere presiones que afecten la calidad de vida de las comunidades.
En ese sentido, planteó que las políticas turísticas deben garantizar beneficios tanto para los visitantes como para las poblaciones locales, mediante una gestión responsable de los destinos y la protección del patrimonio natural y cultural.
La incorporación de principios de economía circular y la reducción de la huella ambiental forman parte de las medidas que, según la ejecutiva, deberán acompañar el crecimiento de la industria.
También insistió en la importancia de fortalecer la capacidad de respuesta ante las crisis, considerando que los acontecimientos sanitarios, económicos y geopolíticos pueden alterar rápidamente los flujos turísticos internacionales.
Gobiernos y empresas deben trabajar juntos
Guevara señaló que ninguna de estas transformaciones podrá concretarse únicamente mediante la acción de las empresas privadas o de los gobiernos.
Por el contrario, sostuvo que la colaboración entre ambos sectores será determinante para atraer inversiones, desarrollar infraestructura, mejorar la conectividad y generar nuevas oportunidades de empleo.
“Ni el sector privado ni los gobiernos pueden lograr estas prioridades por sí solos”, afirmó.
La presidenta del WTTC consideró que los países que impulsen políticas coordinadas con la industria privada estarán en mejores condiciones de fortalecer su competitividad turística, captar inversiones y aprovechar el crecimiento de la demanda.
Su mensaje final estuvo dirigido a los líderes empresariales y representantes gubernamentales presentes en la cumbre: el futuro del turismo dependerá de las decisiones que adopten hoy en materia de tecnología, inversión, formación laboral y sostenibilidad.
En ese escenario, el desafío para países con vocación turística como Panamá será adaptar su infraestructura, conectividad y políticas públicas a una industria que continuará creciendo, pero en la que la tecnología y la experiencia de los viajeros tendrán un peso cada vez mayor.
