La región tiene oportunidades para atraer nuevas rutas desde Europa, Estados Unidos y América Latina, pero expertos plantean que reducir costos, integrar mercados y mejorar la infraestructura será clave para aprovecharlas.
Centroamérica tiene una oportunidad para ampliar su conectividad aérea, pero los altos impuestos y costos asociados a los vuelos pueden convertirse en una barrera para atraer nuevas rutas y aerolíneas.
La advertencia fue planteada por Peter Cerdá, vicepresidente regional para las Américas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), durante un foro sobre conectividad aérea regional.
Cerdá señaló que la carga promedio de impuestos y costos aplicados a los boletos aéreos en América Latina alcanza el 40%, frente a un promedio global de 27%. En algunos países de la región, señaló, esta proporción puede superar el 60%.
Para el ejecutivo, esta situación genera una desventaja competitiva frente a otros destinos que también buscan captar turistas y nuevas operaciones aéreas.
“El consumidor está buscando calidad, precio, conectividad y un destino atractivo”, sostuvo el representante de la IATA, al señalar que Centroamérica ya no compite únicamente entre sus propios países, sino con destinos de otras partes del mundo.
El impacto también alcanza las decisiones de las aerolíneas. Cerdá explicó que las compañías serán cada vez más selectivas al definir dónde vuelan sus aeronaves y priorizarán aquellos mercados que ofrezcan mejores oportunidades de crecimiento y rentabilidad.
Planteó que generar más conectividad y atraer pasajeros puede producir un impacto económico mayor que aumentar la carga impositiva sobre el boleto. “¿Qué es más importante crear más conectividad, más vuelos que van a traer más pasajeros o intentar implementar un impuesto nuevo de $10?”, señaló Cerdá.
El representante de la IATA reconoció los avances registrados en países de la región, incluido Panamá, pero cuestionó que muchas inversiones en infraestructura respondan a necesidades inmediatas y no a una planificación de largo plazo.
Explicó que las nuevas terminales y ampliaciones deben diseñarse para soportar entre 25 y 30 años de crecimiento, evitando que los aeropuertos vuelvan a quedar saturados pocos años después de una expansión.
La apuesta por cielos abiertos
El presidente de la Asociación de Líneas Aéreas en Panamá (ALAP), Carlos Conde, coincidió en que la conectividad regional depende de que las operaciones sean económicamente viables.
Conde planteó como referencia el modelo europeo y explicó que una de las diferencias está en que los vuelos dentro del espacio Schengen son considerados domésticos, lo que permite una estructura de tasas e impuestos distinta a la de los vuelos internacionales.
“¿Por qué volar dentro de Europa es tan barato? Un vuelo de 2 horas, 2 horas y media puede costar 40, 30, 50 euros o dólares. Por qué no podemos lograr eso aquí en Centroamérica si la misma es la misma cantidad de tiempo y es el mismo avión? Y todo se resume en el marco de integración Espacio Schengen, que es la comunidad económica europea la que establece legalmente que los vuelos dentro del espacio Schengen son domésticos. Y es aquí donde está la gran diferencia en temas de costo, porque los las tasas e impuestos de los vuelos domésticos son infinitamente inferiores a las tasas de vuelo considerado como vuelo internacional”, explicó Conde.
En Centroamérica, dijo, existen esfuerzos de integración como la iniciativa del Triángulo Norte —Guatemala, El Salvador y Honduras—, pero el desafío sería avanzar hacia una integración regional más amplia que facilite los desplazamientos y reduzca costos.
Para Conde, la política de cielos abiertos por sí sola no garantiza más vuelos. Es necesario crear las condiciones económicas para que las aerolíneas puedan operar rutas rentables y los pasajeros tengan acceso a tarifas competitivas.
