Conectividad aérea, promoción internacional e infraestructura aparecen como los principales motores para impulsar el desarrollo turístico del interior del país, según expertos reunidos en el Foro de Turismo 2026 de APEDE.
El interior de Panamá podría superar los 2 mil millones de dólares en gasto turístico durante la próxima década si el país logra fortalecer la conectividad aérea, mejorar la infraestructura y consolidar una estrategia de promoción internacional para sus provincias.
Así lo planteó Luis Navarro, socio director de INDESA, durante el Foro de Turismo 2026 de APEDE, donde presentó un análisis sobre el potencial del turismo como herramienta para reducir las brechas socioeconómicas entre la capital y el interior del país.
Según el estudio, el 83% del Producto Interno Bruto nacional se concentra actualmente en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón, mientras que gran parte del interior mantiene menores niveles de desarrollo económico, empleo formal y generación de ingresos.
Navarro sostuvo que el turismo representa una de las actividades con mayor capacidad para distribuir riqueza, generar empleo e impulsar cadenas de valor en las provincias, especialmente si se logra mejorar el acceso de visitantes nacionales e internacionales a los destinos emergentes del país.
Apuesta por los vuelos internacionales al interior
Uno de los anuncios más relevantes del foro fue realizado por Salomón Shamah, director general de PROMTUR Panamá, quien confirmó que el Gobierno Nacional destinó 4 millones de dólares para incentivar la llegada de vuelos internacionales directos no estacionales hacia destinos del interior.
Como parte de esta estrategia, el primer vuelo directo entre Quito y Río Hato iniciará operaciones durante el mes de junio, mientras continúan las negociaciones para atraer nuevas rutas internacionales hacia otros destinos turísticos panameños.
Shamah explicó que la estrategia de promoción se basa en investigación de mercados, inteligencia comercial y alianzas con agencias de viajes y operadores turísticos para posicionar a Panamá en mercados donde el país aún tiene una limitada presencia.
“El turismo no crece por casualidad. Panamá está creciendo porque hemos trabajado con investigación, inteligencia de mercado y desarrollo de conectividad”, afirmó.
Llegadas de visitantes mantienen crecimiento
Durante el encuentro, Jorge Correa, subadministrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), informó que el país recibió 999,934 visitantes internacionales durante el primer trimestre de 2026, lo que representa un crecimiento de 17.3% respecto al mismo período del año anterior.
El funcionario indicó que la actividad turística generó aproximadamente 2 mil millones de dólares en impacto económico entre enero y marzo de este año.
Correa destacó además que más del 30% de los viajeros que utilizan el programa Stopover de Copa Airlines terminan visitando playas, montañas y otros destinos ubicados fuera de la capital.
Chiriquí consolida su liderazgo turístico
En materia de inteligencia de mercados, Lisbeth Brito, gerente de Inteligencia de Negocios de PROMTUR Panamá, reveló que Chiriquí se ha convertido en la principal provincia turística del interior y actualmente ocupa el segundo lugar nacional en recepción de visitantes.
De acuerdo con los datos presentados, el 17% del gasto turístico nacional ya se genera en Chiriquí, impulsado por destinos como Boquete, Tierras Altas y otros atractivos de naturaleza y aventura.
Asimismo, indicó que más de 80 mil turistas reservaron viajes hacia destinos del interior entre enero y abril de este año mediante campañas y alianzas desarrolladas por PROMTUR.
Conectividad aérea será determinante
Uno de los temas centrales del foro fue el papel de la aviación en el desarrollo turístico de las provincias.
Carlos Conde, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá (ALAP), explicó que las aerolíneas evalúan mucho más que la infraestructura aeroportuaria antes de abrir una nueva ruta.
“La conectividad no crea el destino. El destino crea la conectividad”, afirmó.
Conde señaló que las líneas aéreas analizan factores como demanda, rentabilidad, ocupación hotelera, promoción internacional, infraestructura terrestre y la experiencia turística disponible antes de tomar una decisión de inversión.
Según explicó, destinos como David y Río Hato tienen potencial para atraer nuevas operaciones internacionales siempre que logren consolidar una propuesta turística clara y sostenible.
El modelo de Liberia como referencia
El asesor de aviación costarricense César Jaramillo presentó el caso del Aeropuerto Internacional de Liberia, en Guanacaste, como ejemplo de cómo la conectividad aérea puede transformar una región.
Explicó que la terminal pasó de movilizar 691 mil pasajeros en 2011 a cerca de 2 millones de viajeros anuales, impulsando inversiones hoteleras, empleo y desarrollo económico.
Jaramillo aseguró que Chiriquí posee características similares a las de Guanacaste y podría convertirse en un importante polo turístico internacional si se logra una adecuada coordinación entre autoridades, sector privado y aerolíneas.
Turismo como estrategia nacional
El foro concluyó con un llamado a fortalecer la articulación entre el sector público y privado para acelerar el desarrollo turístico de las provincias.
Los participantes coincidieron en que la apertura de vuelos internacionales directos hacia destinos como David y Río Hato podría convertirse en un catalizador para la inversión, la generación de empleo y el crecimiento económico regional.
Bajo el lema “Vamos por más: Estrategias para el despegue turístico de las provincias”, el Foro de Turismo 2026 de APEDE reunió a representantes del sector público, empresarios, gremios, organismos internacionales y especialistas nacionales e internacionales para analizar el futuro del turismo panameño.
