La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que la industria movilizará cerca de 5.000 millones de viajeros este año, impulsada por una demanda que se mantiene sólida pese al aumento de los precios del combustible, las tensiones geopolíticas y la reducción de las ganancias del sector.
La industria aérea mundial se encamina a transportar cerca de 5.000 millones de pasajeros en 2026, una cifra récord que confirma la fortaleza de la demanda de viajes aéreos a nivel global, según destacó Willie Walsh, director general de la IATA.
Durante la Asamblea General Anual de la organización, Walsh subrayó que el crecimiento del tráfico continúa siendo positivo a pesar de los desafíos que enfrenta el sector, entre ellos el incremento de los precios del combustible y la inestabilidad en Medio Oriente.
“Estás mirando a una industria que todavía está prevista para ser rentable. Estás mirando a una industria que está prevista en crecimiento”, afirmó Walsh al responder preguntas sobre las perspectivas del sector para este año.
El ejecutivo destacó que el tráfico mundial de pasajeros crecerá alrededor de 2,1% durante 2026. Sin embargo, señaló que si se excluye el impacto de la crisis en Medio Oriente, la expansión alcanzaría aproximadamente 3,5%, una cifra que calificó como saludable en el contexto económico actual.
“Si extraemos el impacto del Middle East, vemos un crecimiento de alrededor del 3,5%, lo que en el entorno actual creo que todavía es bastante saludable”, sostuvo.
Walsh explicó que la principal presión sobre las aerolíneas proviene del combustible, que este año representará alrededor del 31,4% de los costos de la industria, equivalente a unos 350.000 millones de dólares. Esta cifra supone un fuerte incremento respecto al año anterior y afecta a todas las regiones del mundo.
“No hay parte del mundo que esté evitando el aumento significativo en el precio del petróleo que hemos visto”, indicó.
El director general de IATA advirtió que el encarecimiento del combustible tendrá consecuencias directas sobre las tarifas aéreas. “Inevitablemente significarán precios más altos. No hay manera de evitar eso”, afirmó.
A pesar de ello, destacó que los viajeros continúan mostrando una fuerte disposición a volar, incluso en un entorno de mayores costos. Según explicó, la demanda se mantiene robusta y sigue respaldando el crecimiento de la industria, lo que permite compensar parte de las presiones financieras que enfrentan las compañías aéreas.
Walsh también rechazó las comparaciones entre la situación actual y la crisis provocada por la pandemia. Recordó que en mayo de 2020 el tráfico aéreo mundial se desplomó un 95% frente al año anterior, mientras que actualmente el sector continúa creciendo y mantiene niveles positivos de rentabilidad.
“Para algunas aerolíneas este año será muy difícil, pero no es como lo experimentó la industria durante la COVID”.
Según las previsiones de IATA, el crecimiento de la demanda permitirá que la aviación comercial continúe expandiéndose y alcance un nuevo récord de pasajeros transportados, consolidando la recuperación global del transporte aéreo.
Walsh destacó que, a pesar de los desafíos, la aviación mundial mantiene una trayectoria positiva. “Estás mirando a una industria que todavía está prevista para ser rentable. Estás mirando a una industria que está prevista en crecimiento”, indicó.
Advirtió que el aumento de los costos del combustible seguirá presionando los resultados financieros de muchas compañías aéreas. “Para muchas aerolíneas el aumento de la factura de combustible es potencialmente existencial. Pero no es como lo experimentó la industria durante la COVID”, recalcó.
