Las aerolíneas cargueras advierten que la falta de nuevas aeronaves podría limitar el crecimiento del comercio global durante la próxima década.
En la 82ª Asamblea General Anual de la IATA, celebrada en Rio de Janeiro, Brasil, el panel integrado por Michael Steen, CEO de Atlas Air; Janet Wallace, director general de Operaciones de carga y transformaciones de Air Canada; y Richard Quest, presentador, corresponsal y editor general de negocios de CNN, los ejecutivos destacaron la capacidad de adaptación de la industria de carga aérea frente a un escenario marcado por incertidumbre geopolítica, cambios arancelarios y presiones sobre las cadenas de suministro. Steen recordó que, pese a los pronósticos negativos, el comercio mundial creció más de 4% y la carga aérea internacional aumentó 4,2%, impulsada por una rápida reconfiguración de las redes logísticas y la capacidad del sector para responder a nuevas dinámicas comerciales.
Wallace destacó que Air Canada es el único operador combinado de Norteamérica con una flota dedicada de cargueros, compuesta por ocho aeronaves, las cuales complementan la capacidad de carga transportada en los vuelos de pasajeros. La ejecutiva explicó que la compañía concentra gran parte de sus operaciones entre Canadá, Estados Unidos, Latinoamérica y Europa, utilizando cargueros Boeing 767, y subrayó que la red de pasajeros continúa representando la mayor parte de su capacidad logística. Asimismo, resaltó que el negocio de carga aporta rentabilidad adicional a las operaciones regulares de pasajeros, especialmente mediante el aprovechamiento de la capacidad disponible en las bodegas de los aviones.
Por su parte, Steen detalló la magnitud de Atlas Air, empresa que opera en 90 países, más de 300 destinos y una flota de 113 cargueros de fuselaje ancho, equivalente a aproximadamente 13% de la flota mundial de cargueros de largo alcance. El ejecutivo enfatizó que la carga aérea moviliza anualmente $8 mil millones en mercancías, representando más del 35% del valor del comercio mundial, y señaló que la industria se ha convertido en un componente crítico para sectores tan diversos como la manufactura, la industria farmacéutica, la defensa, el comercio electrónico y el entretenimiento. Como ejemplo, mencionó que eventos globales como la Fórmula 1 requieren hasta 10 Boeing 747 cargueros, mientras que grandes giras musicales pueden demandar varios vuelos adicionales.
Los panelistas coincidieron en que los principales desafíos para el crecimiento futuro son la digitalización, la armonización regulatoria y la disponibilidad de flota. Steen advirtió que actualmente existen alrededor de 620 cargueros dedicados en operación a nivel mundial, de los cuales más de 100 superan los 30 años de antigüedad, mientras la demanda crecerá entre 3,5% y 5% anual durante la próxima década. Tanto Atlas Air como Air Canada señalaron la necesidad de incrementar la capacidad disponible, modernizar procesos que aún dependen de documentación física —en algunos casos hasta 30 documentos por envío— y avanzar hacia sistemas digitales más integrados. “Necesitamos armonización, previsibilidad y estabilidad”, concluyó Steen, mientras Wallace añadió que la industria requiere mayor inversión en infraestructura aeroportuaria y capacidad en los hubs logísticos para sostener el crecimiento del comercio global.
